하이브 방시혁 의장, PEF와의 '비밀 계약' 논란으로 곤혹

하이브의 창업자이자 의장인 방시혁이 2020년 회사 상장 과정에서 사모펀드(PEF)와 맺은 '비밀 계약'이 뒤늦게 알려지면서 논란의 중심에 서게 되었습니다. 이 사건은 2024년 11월 29일 언론 보도를 통해 처음 공개되었고, 현재까지도 금융당국의 조사와 업계의 관심이 이어지고 있습니다.

논란의 핵심: PEF와의 수익 공유 계약

방시혁 의장은 하이브(당시 빅히트엔터테인먼트) 상장 전인 2018년경 스틱인베스트먼트, 이스톤에쿼티파트너스, 뉴메인에쿼티 등 PEF들과 주주 간 계약을 체결했습니다. 이 계약의 주요 내용은 다음과 같습니다:

1. IPO 성공 시: PEF들의 매각 차익 30%를 방시혁 의장에게 지급
2. IPO 실패 시: 방시혁 의장이 PEF들의 하이브 지분을 환매

2020년 10월 하이브가 성공적으로 상장하면서, 방시혁 의장은 이 계약을 통해 약 4000억 원의 추가 수익을 얻은 것으로 추정됩니다.

논란의 이유

1. 공시 누락: 이 계약 내용이 IPO 과정에서 공개되지 않았다는 점이 주요 논란 사항입니다. 증권신고서에 해당 내용이 기재되지 않았다는 지적이 제기되었습니다.

2. 투자자 판단 영향: 이러한 계약이 투자자들의 판단에 영향을 미칠 수 있는 중요 정보였는지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

3. 대규모 차익 실현: 방시혁 의장이 일반 투자자들이 상상하기 어려운 거액을 IPO를 통해 얻었다는 점에서 비판의 목소리가 나오고 있습니다.

하이브와 방시혁 의장의 입장

하이브 측은 이 계약이 법적으로 문제가 없다는 입장을 고수하고 있습니다:

1. 법적 검토 완료: 상장 준비 과정에서 상장 주관사들이 해당 주주 간 계약을 법적으로 검토했으며, 법령을 위반한 사항은 없다고 주장합니다.

2. 공시 불필요: IPO 전 주관사 4곳과 법률자문사 4곳 모두 "특정 주주 간 계약이어서 다른 주주에겐 어떠한 재산상 손해가 없다"는 의견을 내 증권신고서에 기재할 사항이 아니라고 판단했다고 설명했습니다.

3. 수익금 회사 환원: 방시혁 의장이 얻은 차익금 대부분을 이후 하이브 유상증자 때 출자해 회사에 환입했다고 밝혔습니다.

금융당국의 대응

금융감독원은 이 사안에 대해 법령 위반 소지가 있는지 검토에 들어갔습니다. 금감원 관계자는 다음과 같은 사항을 살펴볼 것이라고 밝혔습니다:

1. 선례 검토
2. 법적 책임 여부
3. 주주 간 이익 공유 계약이 투자자들에게 미치는 영향 정도

업계 반응 및 영향

1. 주가 하락: 이 논란이 불거진 2024년 11월 29일, 하이브 주가는 전 거래일 대비 4.08% 하락한 19만5200원에 마감했습니다.

2. 이미지 타격: 규정상 하자 여부를 떠나 방시혁 의장의 이미지에 부담이 될 것이라는 관측이 나오고 있습니다.

3. 업계 관행 논란: 금융투자업계에서는 IPO 전 유사한 계약을 맺는 사례가 드물지 않다는 의견도 있어, 이번 사건을 계기로 관련 관행에 대한 논의가 이루어질 것으로 보입니다.

향후 전망

1. 금융당국 조사 결과: 금융감독원의 검토 결과에 따라 이 사안의 법적 문제 여부가 판가름 날 것으로 보입니다. 이는 향후 유사한 계약에 대한 규제 방향을 결정짓는 중요한 기준이 될 수 있습니다.

2. 투자자 신뢰 회복 과제: 하이브와 방시혁 의장은 이번 논란으로 인해 훼손된 투자자들의 신뢰를 회복하기 위한 노력을 기울여야 할 것으로 보입니다.

3. 업계 관행 개선: 이번 사건을 계기로 IPO 과정에서의 정보 공개와 주주 간 계약에 대한 업계의 관행이 재검토될 가능성이 있습니다.

4. 하이브의 경영 전략: 이번 논란이 회사의 장기적인 경영 전략과 의사결정에 어떤 영향을 미칠지 주목됩니다.

결론

하이브 방시혁 의장의 PEF와의 '비밀 계약' 논란은 한국 엔터테인먼트 산업의 대표 기업 중 하나인 하이브의 상장 과정에서 발생한 중요한 사건입니다. 이는 기업 공개 과정의 투명성, 대주주와 일반 투자자 간의 형평성, 그리고 기업 윤리에 대한 중요한 질문을 제기하고 있습니다. 

금융당국의 조사 결과와 향후 전개 상황에 따라 이 사건이 하이브와 방시혁 의장, 나아가 한국 금융시장 전반에 미칠 영향이 결정될 것으로 보입니다. 이 사건을 계기로 기업 공개 과정에서의 정보 공개와 주주 간 계약에 대한 더욱 엄격한 기준이 마련될 수 있을 것으로 기대됩니다.

마지막으로, 이 사건이 하이브의 기업 가치와 방시혁 의장의 리더십에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 K-pop 산업 전반에 어떤 파급효과를 가져올지 지속적인 관심이 필요할 것으로 보입니다.